Будучи одаренным ребенком, Дэвид Брюстер поступил в Эдинбургкский университет в возрасте 12 лет. Всю жизнь он интересовался оптикой, изобрел калейдоскоп и двояковыпуклый стереоскоп. Написал свыше 300 научных работ и биографию Исаака Ньютона. Играл ключевую роль в создании British Association for the Advancement of Science (Британская Ассоциация по развитию науки).