Ученный и гуманист. Родился недалеко от Стерлинга. Учился в университетах в Париже и в Сент-Эндрюс. Затем преподавал в колледже в Париже (1528--37). После написания сатирической поэмы о монахах нищенствующего ордена и францисканцах был обвинен в ереси в Ст. Эндрюс и бежал обратно во Францию, где преподавал в Бордо, затем учил в Португалии, где был заключен в тюрьму инквизицией по подозрениям в ереси. Вернулся в Шотландию в 1561 году и был назначен учителем Марии Стюарт, но оставил королеву после убийства лорда Дарнли в 1567 году. На протяжении 8 лет был учителем маленького Джеймса VI. Его главными работами были:
- "De juri regni apud Scotos" (1579, где он нападал на божественные права монархов и оправдывал смещение Марии Стюарт
и
- "Rerum scoticarum historia (20 vols)", монументальная но не всегда надежная работа по истории Шотландии.