Роберт Бернс родился 25 января 1759 года в деревне Эллоуэй в графстве Ayrshire. Всю жизнь он был рядом с землей и крестьянским трудом и хорошо знал о трудностях и лишениях простого народа. В юности он увлекся поэзией, большинство его стихов было на его родном шотландском диалекте. Этo было очень необычно для конца 18-го века, когда шотландский язык уже не считался языком, который должен быть в обиходе "образованных" мужчин и женщин.

В 1786 он чуть было не эмигрировал в Америку. Но неожиданно его сборник стихов "Поэмы, в основном на шотландском диалекте" (сегодня известный как "Издание Килмарнока" (Килмарнок - город, где впервые была напечатана книга)) приобрел моментальный успех. И вместо эмиграции в Америку Он поехал в Эдинбург, где его приветствовали литературные деятели того времени.

Деньги, заработанные им, позволили ему путешествовать по стране. В своих поездках он собирал и редактировал множество старинных и забытых песен. Все это дало ему еще больше вдохновения для будущих стихов.

Хотя он и стал получать деньги за свое творчество, но по прежнему Роберт должен быть работать и как фермер и как чиновник по сбору налогов. Одновременно он продолжал писать. Его здоровье никогда не было крепким, и он умер в возрасте всего 37 лет. (Как и А.С.Пушкин)